Turquie, Istanbul

De la Cappadoce à la Mésopotamie : circuit du patrimoine anatolien 4^*

À l’arrivée de nos hôtes à Kayseri, ils seront accueillis par notre équipe puis transférés à l’hôtel. Avant le dîner, notre directeur de circuit présentera l’itinéraire et donnera toutes les informations nécessaires concernant le programme. Le dîner et la nuitée auront lieu à l’hôtel.

Cadeau de bienvenue : Nazar Boncuğu (l’Œil bleu turc)
Le Nazar Boncuğu est une perle de verre censée protéger son porteur du mauvais œil. Il est très répandu en Turquie. En regardant autour de vous, vous pourrez en apercevoir d’innombrables : suspendus aux voitures et aux rétroviseurs, accrochés aux sacs à dos, portés en colliers ou bracelets, épinglés aux vêtements des bébés et des jeunes enfants, ou encore accrochés au-dessus des portes des restaurants, hôtels, magasins et appartements.

Après le petit-déjeuner, nous partirons à la découverte des célèbres vallées de la Cappadoce. Il s’agit d’un lieu unique au monde, réputé pour ses formations rocheuses naturelles absolument exceptionnelles. Il y a très longtemps, des éruptions volcaniques ont provoqué des coulées de lave qui se sont solidifiées à la surface de la croûte terrestre, donnant naissance aux roches de tuf. L’érosion les a ensuite sculptées pour former les célèbres « cheminées de fées ».

Mais ce n’est pas seulement le paysage qui rend cet endroit si particulier. Les Hittites ont taillé la pierre de tuf, très tendre, pour transformer ce décor de conte de fées en habitations, étables, boutiques, églises, hôpitaux, et bien plus encore. Les premiers chrétiens ont creusé des grottes et décoré les parois de ces chapelles rupestres de fresques représentant des scènes bibliques. Certaines de ces fresques sont encore remarquablement bien conservées, témoignant du savoir-faire et de la ferveur religieuse des fidèles.

Nous visiterons Göreme, Uçhisar, Kaymaklı, Paşabağ et Avanos, cette dernière nous offrant l’occasion d’acheter de la poterie réalisée selon la technique traditionnelle du tour à pied, pratiquée dans la région depuis des millénaires. Le dîner et la nuitée auront lieu à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous prendrons la route vers Adana. En chemin, nous visiterons la ville de Tarse, lieu de naissance de saint Paul. Nous visiterons la maison de saint Paul, où il est né. Tarse fut autrefois l’une des villes romaines les plus riches. Cléopâtre et Marc Antoine y séjournèrent également. L’une des trois célèbres écoles américaines de Turquie se trouve à Tarse.

Le dîner et la nuitée auront lieu à l’hôtel à Adana.

Après un petit-déjeuner matinal, nous partirons en direction d’Antioche-sur-l’Oronte, une ville fondée par les Séleucides (l’un des douze généraux d’Alexandre le Grand) en 300 av. J.-C. Avec le temps, Antioche (aujourd’hui Antakya) est devenue un véritable creuset des cultures hellénistique et orientale. Cette ville prospère accueillait de nouvelles idées ainsi que des populations venues de différentes régions du monde antique. Ces caractéristiques ont favorisé l’ouverture des habitants d’Antioche à l’acceptation d’une nouvelle religion, apportée par saint Paul, saint Pierre et saint Barnabé.

C’est à Antioche que, pour la première fois dans l’histoire, les païens furent admis au sein de l’Église. C’est également à Antioche, dans l’Église de saint Pierre, que les disciples du Christ furent appelés « chrétiens » pour la première fois. Nous visiterons cette église, connue sous le nom de la Grotte de saint Pierre, une église troglodyte considérée comme le lieu de rassemblement des premiers chrétiens.

Sous l’Empire byzantin, la ville revêtit une grande importance et devint rapidement un centre actif de l’Église d’Orient. Notre visite de la ville comprendra le musée d’Antioche, qui abrite une remarquable collection de mosaïques et qui a été reconstruit en 2015 sous la forme d’un édifice monumental.

Nous poursuivrons ensuite vers Daphné et Séleucie de Piérie afin de découvrir les tombeaux rupestres et le tunnel de Titus. De là, nous continuerons vers Iskenderun, l’ancienne Alexandrette, fondée par Alexandre le Grand après sa victoire d’Issos. En 1097, Alexandrette fut conquise lors de la première croisade et intégrée à la principauté d’Antioche.

Le dîner et la nuitée auront lieu à Iskenderun.

Après le petit-déjeuner, nous prendrons la route en direction de Şanlıurfa (l’ancienne Édesse). En chemin, nous ferons une courte visite au musée des mosaïques de Gaziantep afin d’admirer les nouvelles découvertes provenant de Zeugma (Séleucie de l’Euphrate), l’une des quatre principales villes du royaume de Commagène au Ier siècle av. J.-C. Construit en 2013, ce musée est aujourd’hui le plus grand musée de mosaïques au monde.

Après ces visites, nous poursuivrons vers Şanlıurfa. En route, nous ferons un arrêt photo devant un réservoir situé sur le fleuve Euphrate. Şanlıurfa est une ville de Haute Mésopotamie autrefois connue sous le nom d’Édesse. Historiquement, elle fut également une cité majeure du Croissant fertile, région s’étendant des rives de la Méditerranée jusqu’à la Haute Mésopotamie. Şanlıurfa fut aussi conquise lors de la première croisade et devint le comté d’Édesse, l’un des « États latins d’Orient ».

Sur place, nous visiterons la forteresse des Croisés ainsi que la mosquée de Halil Rahman toute proche, où, selon la tradition musulmane, Abraham serait né. Le dîner et la nuitée auront lieu à Şanlıurfa.

Après le petit-déjeuner, nous libérerons nos chambres et prendrons la route en direction de Harran. Cette ville de Haute Mésopotamie est mentionnée dans la Genèse (XI, 31–32 ; XII, 4–5). Aujourd’hui, Harran est un village également célèbre pour ses maisons en forme de ruches. C’est ici qu’Abraham passa plusieurs années de sa vie. Harran fut aussi le site du temple de Sîn (considéré comme la première université), renommé dans tout le monde antique pour ses astrologues et savants spécialistes de l’observation des astres.

L’importance de la lune ainsi que de l’astrologie et de l’astronomie pour les peuples de Mésopotamie peut être déduite du fait que leurs mages étudiaient minutieusement les phases lunaires afin de tenter de prédire l’avenir. C’est probablement auprès d’eux que Thalès de Milet apprit à prévoir les éclipses solaires. Dans la Genèse (chapitre II), Harran est également mentionnée comme le lieu du jardin d’Éden, traversé par les fleuves Pishôn, Guihôn, Hiddékel et l’Euphrate.

Depuis Harran, nous poursuivrons vers Göbeklitepe, situé à 18 kilomètres au nord-est du centre-ville de Şanlıurfa, près du village d’Örencik. Le site fut découvert en 1963 lors d’un relevé mené conjointement par les universités d’Istanbul et de Chicago, et identifié sous le nom de « V52, site néolithique ». Sa véritable importance est apparue à la suite des fouilles entamées après 1994, révélant que Göbeklitepe était un centre cultuel vieux d’environ 12 000 ans.

Après la visite de Harran, nous prendrons la route vers la ville d’Adıyaman.

Le dîner et la nuitée auront lieu à Adıyaman.

Nous partirons très tôt le matin en direction du mont Nemrut, où le roi Antiochos Ier de Commagène fit édifier un colossal sanctuaire funéraire au sommet de la montagne, à une altitude d’environ 1 920 mètres. Seize statues géantes, chacune haute d’environ 10 mètres, y furent dédiées aux divinités gréco-perses ainsi qu’aux ancêtres perses du roi Antiochos. Les terrasses Est et Ouest possèdent une cour centrale entourée de statues monumentales de lions, d’aigles et d’autres figures symboliques. Parmi les statues colossales représentant des divinités assises figurent Apollon, Hermès, Zeus et Héraclès.

Assister au lever du soleil sur le fleuve Euphrate depuis le sommet du mont Nemrut est une expérience incomparable. Le panorama offert par les terrasses orientale et occidentale permet de comprendre pourquoi Antiochos choisit cet emplacement exceptionnel pour sa dernière demeure.

Après cette visite, nous poursuivrons notre route vers la ville de Diyarbakır.

Le dîner et la nuitée auront lieu à l’hôtel à Diyarbakır.

Nous consacrerons la matinée à la visite de Diyarbakır (l’ancienne Amida), une ville dont l’histoire remonte au royaume hourrite de Mitanni (vers 1500 av. J.-C.). Au fil des siècles, de nombreuses civilisations, telles que les Urartéens, les Assyriens, les Perses, Alexandre le Grand et les Séleucides, ont dominé la ville. Plus tard, les Arabes la conquirent et la renommèrent Diyar Bakır (« terre du cuivre »). En 1085, elle passa sous le contrôle des Seldjoukides, puis fut intégrée à l’Empire ottoman en 1515.

Les temps forts de notre visite seront les remparts en basalte, l’un des plus beaux exemples encore existants d’architecture militaire médiévale, les quatre anciennes portes de la ville, la mosquée Ulu (Grande Mosquée) et l’église Sainte-Marie datant du XVIIᵉ siècle.

Dans l’après-midi, nous prendrons la route vers Mardin (l’ancienne Marida), située sur le versant sud d’une montagne, afin de visiter ses monastères vieux de 1 500 ans. Au cours de cette visite, nous découvrirons les monastères de Mor Gabriel, Mor Yakup et Deyrülzafaran, l’ancien patriarcat syriaque orthodoxe, la Grande Mosquée ainsi que les magnifiques maisons de Mardin, célèbres pour leur élégante maçonnerie en pierre.

Le dîner et la nuitée auront lieu à Mardin.

Tôt le matin, nous prendrons la route vers Hasankeyf en passant par Nusaybin et Midyat, cette dernière offrant une atmosphère médiévale avec ses maisons en pierre étroites et fortifiées.

Après le petit-déjeuner, nous nous rendrons à l’aéroport pour notre vol vers Istanbul. Nous consacrerons une demi-journée à des excursions dans cette ville fascinante.

Croisière sur le Bosphore : Cette promenade en bateau le long du détroit séparant les continents asiatique et européen offre une vue dégagée sur le palais de Dolmabahçe, plusieurs anciennes maisons ottomanes en bois et l’opulence de l’époque ottomane.

Marché aux épices : Ce grand et ancien bâtiment en pierre, qui abrite environ 400 boutiques et le restaurant Pandeli à l’étage, a été construit en 1664. Cette galerie couverte faisait initialement partie du complexe de la mosquée voisine, la Yeni Cami (la « Nouvelle Mosquée »), dont la construction débuta en 1597 mais ne fut achevée que plusieurs décennies plus tard. Depuis sa création, le marché aux épices est spécialisé dans la vente d’épices et d’herbes exotiques. Aujourd’hui, ces charmantes petites boutiques continuent de vendre des épices, ainsi que des fruits secs, des noix, des graines et des loukoums. Certaines boutiques se transforment peu à peu pour proposer des bijoux et d’autres articles à forte valeur ajoutée.

Les rues sinueuses situées derrière le marché aux épices mènent au Grand Bazar. Ces ruelles étroites et souvent animées regorgent de boutiques proposant des objets fascinants à découvrir et à acheter.

Après le petit-déjeuner, nous commencerons notre visite guidée d’une journée complète à Istanbul. Nous débuterons par la Mosquée Bleue, célèbre pour ses carreaux d’Iznik bleus (anciennement Nicée) et unique par ses six minarets. Après la Mosquée Bleue, nous nous rendrons à pied à l’Hippodrome, qui fut le centre des événements sportifs (courses de chars et compétitions athlétiques) ainsi que de la vie politique de la ville antique.

Depuis l’Hippodrome, nous marcherons jusqu’à Sainte-Sophie, située juste en face de la Mosquée Bleue. Construite à l’origine comme l’église de la Sainte Sagesse, elle demeure l’un des plus grands chefs-d’œuvre architecturaux au monde. L’empereur byzantin Justinien la fit ériger au VIᵉ siècle en tant que basilique.

Dans l’après-midi, nous poursuivrons par la visite du palais de Topkapı, ancienne résidence impériale des sultans ottomans. Aujourd’hui, les salles du palais abritent des collections du trésor impérial, de porcelaines chinoises, d’armes ainsi que des reliques sacrées (l’épée du roi David, le bâton de Moïse, le turban de Joseph et des reliques de saint Jean-Baptiste).

Nous terminerons la journée par la visite du Grand Bazar, le plus grand bazar oriental au monde, avec environ 4 000 boutiques proposant antiquités, bijoux, or, tapis, articles en cuir et bien d’autres trésors.

Moment unique : lors de la visite du Grand Bazar, nous dégusterons un café turc au Şark Kahvesi, un café turc vieux de 400 ans. Une grande variété de cafés et de thés turcs y est proposée.

Le dîner et la nuitée auront lieu à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, nous serons transférés à l’aéroport pour nos vols de départ.